As pessoas que vêm pela primeira vez à República da China e vêem exemplos da tradicional construção chinesa com seus telhados encurvados, cores marcantes e esboços intrigantes podem se perguntar como o povo chinês propôs em sua história este estilo arquitetônico único. A principal característica da arquitetura chinesa está nas unidades de espaços retangulares unidas em um inteiro. Templos na Grécia antiga também empregaram espaços retangulares, mas o efeito global tendeu a austeridade. O estilo chinês, por outro lado, combina formas retangulares variando em tamanho e posição de acordo com a importância em um espaço orgânico, com cada nível e componente claramente distinto. Como resultado, as tradicionais construções em estilo chinês ainda impõem um exterior dinâmico e intrigante.

  A combinação das unidades de espaço na tradicional arquitetura chinesa cumpre os princípios de equilíbrio e simetria. A estrutura principal é o eixo e as estruturas secundárias são posicionadas como duas asas em cada lado para formar os quartos principais e o pátio. Residências, edifícios oficiais, templos e palácios seguem todos estes mesmos princípios básicos. A distribuição do espaço interior reflete os valores sociais e éticos chineses. Em construções residenciais tradicionais, por exemplo, os membros de uma família são designados para os quartos com base na hierarquia familiar. O mestre da casa ocupa o quarto principal, os adultos da família do mestre vivem no compartimento posterior e os mais jovens da família vivem nas asas da esquerda e da direita; os maiores à esquerda e os outros à direita.

  Outra característica da arquitetura chinesa é o uso de uma armação estrutural de madeira com pilares e vigas e paredes de terra que cercam a construção em três lados. A porta principal e as janelas estão na frente. Chineses usaram a madeira como o principal material de construção por milhares de anos; a madeira para o chinês representa vida e "vida" é o que há de principal que a Cultura chinesa empreende em comunicar em suas várias formas. Esta característica tem se mantido até o presente.

  As tradicionais construções retangulares chinesas são divididas em vários quartos, baseados na estrutura das vigas de madeira e pilares. Para tampar a estrutura com um telhado alto e denso, os chineses inventaram seu próprio tipo de suporte, chamados tou-kung, que se elevam nível após nível de cada pilar. Estes suportes tanto sustentam a estrutura como também são uma ornamentação distinta e atraente. Este estilo arquitetônico foi adotado posteriormente por países como a Coréia e o Japão.

  Algumas características arquitetônicas especiais resultaram do uso da madeira. A primeira é que a profundidade e a largura do espaço interior são determinadas pela armação estrutural de madeira. A segunda é o desenvolvimento da técnica de aplicar vernizes à estrutura para preservar a madeira. Estes vernizes foram feitos em cores fortes e brilhantes, tornando-se uma característica chave para identificar a tradicional arquitetura chinesa. Em terceiro, a técnica de construir uma estrutura sobre uma plataforma, para prevenir danos devido à umidade. A altura da plataforma corresponde à importância da construção. Uma plataforma alta soma força, sofisticação e pompa para grande construções.

  Os variados murais coloridos encontrados em uma tradicional construção chinesa possuem significado simbólico e estético, podendo variar de esboços de dragões e phoenixes e representações de mitos a pinturas de paisagens, flores e pássaros. Um desenvolvimento arquitetônico notável no sudeste da China, particularmente em Taiwan, é a escultura em madeira boa. Tais esculturas, junto com os murais, dão a estrutura um efeito ornamental elegante e agradável. Atualmente, a mais tradicional arquitetura em Taiwan reconhece suas origens nas Províncias do sudeste de Fukien e no este de Kwangtung. Há muitos tipos diferentes de residências de estilo tradicional em Taiwan, mas a maioria são variações e expansões no tema central do san-ho-yuan (" complexo de três divisões" um edifício central com duas asas perpendiculares fixadas uma em cada lado) e o szu-ho-yuan (" complexo de quatro divisões ", um san-ho-yuan com uma parede a mais na frente para ligar as duas asas). Dois exemplos de residências relativamente grandes e famosas destes tipos são o complexo da Família Lin em Panchiao, um subúrbio de Taipei, e o complexo da Família Lin em Wufeng, perto de Taichung. No passado, pessoas chinesas relativamente ricas freqüentemente montavam um jardim na parte posterior ou lateral dos complexos. Tais jardins são encontrados nas duas residências dos Lin em Panchiao e Wufeng. Eles são até maiores em escala que os Jardins Soochow na área do Vale do rio Yangtze.

  Uma grande variedade de estilos arquitetônicos são empregados em templos chineses. As religiões do templos variam do budista ao tauísta para a religião ancestral e do povo, mas todas seguem a mesma estrutura básica de templo. Com a rica tradição religiosa do povo de Taiwan, os templos são vistos em todos os lugares; eles são um das características culturais sem igual da ilha. Uma estimativa conservadora calcula que haja mais de 5,000 templos em Taiwan, muitos dos quais têm significado arquitetônico particular. Alguns do exemplos mais famosos e importantes da arquitetura tradicional de templos chineses em Taiwan incluem o Templo de Lungshan e o Templo de Tienhou em Lukang, o Templo de Lungshan em Taipei e o Templo de Chaotien em Peikang. O Templo de Lungshan em Lukang é particularmente notável por sua longa história e sofisticada arte.

  A ornamentação em edifícios tradicionais em Taiwan é principalmente primorosa; mais parece uma exibição de arte do povo chinês. Seus principais elementos incluem pintura colorida; caligrafia; esculturas em madeira, pedra e argila; cerâmica e a arte em laca. Assim, um conhecimento da tradicional arquitetura chinesa em Taiwan pode ao mesmo tempo ser uma passagem para compreender a rica cultura popular da China.